Keď stredajšie víťazstvo v prvom kvalifikačnom zápase o play-off nad Trenčínom 2:1 a hlavne spôsob, akým sa michalovskí hokejisti k nemu dostali, dávali nádej na zlepšenie, štvrtok Zemplínčania divákov vrátili do tohtosezónnej reality. Opäť robili chyby v defenzívy, opäť sa nedokázali presadiť v koncovke a opäť im nešli presilové hry, tak ako počas celej sezóny. Výsledkom bolo prehra 4:6, ktorá zabolela, no nebolela až tak, ako bolel spôsob tejto prehry.
Nenašiel sa ani jeden hráč, ktorý by zdvihol michalovskú zástavu a ani jeden, ktorý by zabojoval za druhého (vidieť to bolo aj v samom závere počas potýčky s Trenčanmi). Presne tak, ako tomu je počas celej sezóny. Trenčanom stačilo k víťazstvu viac bojovnosti a viac agresivity, ktorú vyžadujú tréneri v play-off a žiadali ju od svojich zverencov po strede aj tréneri Trenčína. Tí ich vzali za slovo. Žiaľ, asi až veľmi, keďže vo štvrtok nedohrali až traja Michalovčania, ktorých hostia poslali do nemocnice. Keď k tomu prirátame aj stredajšie zranenie Žitného, ktorý vo štvrtok už nenastúpil a takisto aj dozvuky choroby, ktorá prepukla pred koncom základnej časti, michalovským trénerom rastie v najdôležitejšiu časť sezóny poriadny lazaret. Okrem straty domácej výhody ich tak po štvrtku môže toto mrzieť ešte viac…
Zaslúžená prehra, rozhodli presilovky
Štvrtkový duel mal úplne iný priebeh, ako v stredu. Tón zápasu od úvodnej sekundy udávali Trenčania a nebyť Škorvánka mohli po prvej desaťminútovke viesť. Potom prišla pasáž, v ktorej mali Zemplínčania strhnúť zápas na svoju stranu. Deň predtým im presilovky išli parádne, vo štvrtok sa v nich ale zase trápili. Hrali ich staticky, bez bojovnosti a opäť horeli v koncovke. V prvej tretine nevyužili tri v rade, za čo ich potrestal v samom závere Šimon Petráš. Ani v druhom dejstve sa obraz hry nezmenil. Hostia sa dostali do dvojgólového vedenia. Následne sa domáci mohli dostať do zápasu, čo sa im aj podarilo, z jednej dvojminútovej a jednej vyše stosekundovej presilovky o dvoch hráčov ale vyťažili iba jeden gól. Aj napriek tomu mohli v úvode tretej časti Mihálikom vyrovnať, keď sa tak nestalo, prišli gólové tresty z hokejky Čacha a Sojčíka. Zemplínčania síce trikrát znížili na rozdiel dvoch gólov, na viac sa ale nezmohli a v druhom domácom zápase kvalifikácie tak zaslúžene padli. „Trenčania mali výborný vstup do zápasu. Desať minút nás absolútne prekorčuľovávali. V závere premenili presilovku a dostali sa na koňa. Kľúčovým momentom boli naše presilovky. Nevyužili sme ich strašné množstvo a zaslúžene sme prehrali aj celý zápas,“ povedal po zápase tréner Michalovčanov Peter Kudelka. „Na druhej strane musím chlapcov aj pochváliť. Bojovali, dreli, chceli sa dostať do zápasu. Verím, že nasledujúci zápas sa poučíme z našich chýb a v Trenčíne vyhráme. Stále si myslím, že v tejto sérii je jedno, či hráte doma, alebo vonku. Kľúčom k úspechu je hrať ako jeden tím, hrať disciplinovane a byť efektívni,“ pokračuje michalovský tréner.
Úplné iný prístup ako v stredu
Trenčania vstúpili do druhého duelu úplne inak, ako v stredu. Hrali oveľa agresívnejšie, na čo doplácali Michalovčania aj zraneniami. Zápas nedohrali Bjalončík (toho zrámoval v prvej tretine Ulrych, samozrejme bez rozhodcovského potrestania, čo v priamom prenose v RTVS cez prestávku kritizoval bývalý rozhodca Peter Jonák…), Pišoja a ani Hammond, ktorí taktiež putovali do nemocnice a až čas ukáže, či sa ešte zapoja do série dvoch Dukiel… Hostia vďaka zvýšenej agresivite v zápase dominovali a zaslúžene vyrovnali stav série na 1:1. „Išli sme sem s cieľom vyhrať jeden zápas, čo nám aj vyšlo, takže sme spokojní,“ rozhovoril sa útočník Dukly Trenčín Viliam Čacho, ktorý bol síce spokojný s víťazstvom, ale… „V našej hre sa vyskytli aj nedostatky, ktoré by sa nám v ďalších zápasoch mohli vypomstiť. Musíme si dať pozor na vylúčenia, pretože týmto sme ich mohli nakopnúť aj teraz. Mohlo nás to stáť zápas. Tentoraz rozhodla naša efektivita. Boli sme aktívnejší a agresívnejší vpredu, čo nám v stredu chýbalo,“ pokračuje slovenský hokejový reprezentant. Ten v samom závere povedal aj známe klišé, ktoré sa hovorí pri play-off na tri víťazné zápasy a výhre u súpera. „Do Michaloviec je cesta dlhá a už sa tu vracať nechceme. Chceme to rozhodnúť v sobotu a nedeľu doma.“
Jeden zlý zápas sériu nerozhoduje
Michalovčania druhý kvalifikačný duel nezvládli. Počas jeho celého priebehu iba doťahovali náskok súpera a preto zaslúžene prehrali. „Bolo to ako na hojdačke. Hralo sa tvrdo, hralo sa rýchlo. Rozhodli naše nevyužité presilovky,“ poznamenal kapitán Dukly Ingema Vladimír Mihalik. „Jeden zlý zápas ešte sériu nerozhoduje,“ reaguje Mihalik na michalovskú prehru s vôľou, že sa to cez víkend v Trenčíne zmení. „Pred dvoma rokmi sme išli odtiaľto tiež za stavu 1:1 a nakoniec sme tam dvakrát vyhrali. Aj v tejto sezóne sme tam dvakrát vyhrali, takže si musíme veriť. Hlavne sa musíme pozerať na seba. Je jedno, čo si oni hovoria, my tam chceme vyhrať.“ „Je jedno, o koľko prehráte play-off zápas. Vždy je to iba za jeden bod. Séria je teraz vyrovnaná a my v nej chceme dvakrát vyhrať,“ reaguje na Mihalikové slová útočník Dukly Ingema Radovan Puliš, ktorý vo štvrtok strelil dva góly.
