Po priebežnom siedmom mieste (nedokončená sezóna), druhej a štvrtej priečke, obsadili vo svojej štvrtej základnej časti medzi slovenskou elitou hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce ôsme miesto, ktoré im prienik do play-off nezabezpečilo. Michalovčania sa o štvrťfinále play-off musia pobiť v kvalifikácii, kde ich čaká druhá Dukla, slávnejšia trenčianska. Zopakuje sa tak štvrťfinálová séria zo sezóny 2020/21. Vtedy mali navrch Michalovčania, ktorí v sérii zvíťazili 4:2 na zápasy. O tom, kto bude úspešnejší tentoraz sa rozhodne v sérii hranej na tri duely, ktorá začína už túto stredu na michalovskom ľade.
Zemplínčania súperili o prvú šestku zaručujúcu play-off až do posledného kola. V ňom prehrali doma s Popradom 2:4, no ani výhra za tri body by ich do elitnej šestice neposunula, keďže ich súper Nové Zámky zvíťazil na Slovane Bratislava taktiež 4:2. Konečným rezultátom pre Michalovčanov tak bola ôsma priečka, keď ich predstihol aj Poprad. „Získali sme taký počet bodov, ktorý nám stačí iba na ôsme miesto. Keď sa tak obzriem v globále, postrácali sme strašne veľa zápasov, v ktorých sme mohli bodovať. Je to už ale jedno. Musíme skoncentrovať a pozerať sa na tie zápasy, ktoré nás čakajú,“ obzrel sa ešte za základnou časťou tréner tímu Peter Kudelka. Ten je jediným členom trénerského štábu, ktorý je v Michalovciach od začiatku sezóny. Najskôr bol asistentom Toma Coolena, potom aj Romana Stantiena, po jeho odvolaní sa stal hlavným kormidelníkom tímu. „Hlavne s tým, aby sme sa ukázali v najdôležitejšej časti sezóny v lepšom svetle, ako tomu bolo doteraz. Hlavným cieľom je prejsť cez súpera v predkole. Potom sa budeme pozerať na ďalšie ciele,“ pokračuje Kudelka k najbližším cieľom tímu.
V základnej časti ich trikrát zdolali
Súboj dvoch Dukiel mal v základnej časti lepší rezultát pre Michalovčanov. Tí síce prehrali úvodnú konfrontáciu v ôsmom kole na vlastnom ľade 1:2, v ďalších troch dueloch už ale boli úspešnejší. Opäť v Michalovciach vyhrali v 19.kole 3:2 po predĺžení. Zatiaľ, čo doma získali s Trenčania len tri body, vonku si na svoje konto pripísali všetkých šesť. Najskôr v Dubnici nad Váhom, kde Trenčín hrával svoje domáce zápasy až do februára, vyhrali po hetriku Garreffu 4:3 a iba pred týždňom zvíťazili aj v zmodernizovanej aréne Pavla Demitra 5:2. „Čo si spomínam na vzájomnú konfrontáciu, v prvých dvoch zápasoch sme boli lepším tímom, no vyhrali sme len druhý, aj to po predĺžení. Vyhrali sme aj u súpera. Trenčín spravil od septembra veľký progres a je to určite iné mužstvo, ako predtým. My sa jednoznačne musíme dobre skoncentrovať a sústrediť sa teraz na prvé dva zápasy, ktoré nás čakajú v stredu a vo štvrtok. Bude to určite boj a podľa môjho názoru rozhodnú malé detaily a maličkosti. Všetci veríme, že v nich budeme úspešnejší,“ hovorí michalovský tréner.
„Nič ľahké nás nečaká. Sezóna ukazuje, že liga je nesmierne vyrovnaná a každý môže zdolať každého. Aj teraz budú rozhodovať detaily. Keď si to v hlavách dáme na správnu mieru, môžeme byť úspešní,“ rozhovoril sa aj asistent kapitána, útočník Jakub Suja. „Očakávam boj o každý centimeter ľadu. Musíme sa biť o každý puk. Verím v to, že pri hre piatich proti piatim budeme viac na puku, vytvoríme si šance a keď s nimi dobre naložíme, budeme úspešní. Samozrejme, musíme byť aj disciplinovaní,“ uviedol Suja aj recept na michalovské víťazstvá.
Spokojní budú s vedením 2:0
Zemplínčanov ešte pred niekoľkými dňami trápila viróza. Všetci ale veria, že sa im podarilo nabrať nové sily a v play-off, ktorá je novou súťažou, sa im bude dariť viac, ako v základnej časti. „Videli sme aj v iných ligách, že aj tímy z predkola sa vedia dostať ďaleko. Možno je niekedy na škodu, že má niekto dlhšie voľno. Síl máme určite dosť, korčuliarsky sme na tom veľmi dobre a keď si to nastavíme dobre v hlavách, môžeme byť úspešní,“ podotýka Jakub Suja, posledný strelec michalovského gólu v základnej časti. Michalovské zápasy boli v sezóne doteraz ako na hojdačke. Po druhej zmene trénera sa aspoň ustálili výkony, Kudelka verí, že to tak pôjde aj s výsledkami. „To, že sme tam pred týždňom vyhrali môže byť našou oporou v sebavedomí. Ideálne by pre nás bolo viesť po dvoch zápasoch 2:0. Uvidíme, s akou taktikou sem prídu. Poznáme cestu k víťazstvu, vieme, čo k tomu potrebujeme a vieme, že sme lepší. Dôležité je, aby sme to ale potvrdili aj na ľade,“ podotýka tréner HK Dukla Ingema, ktorý hneď odpovedal aj na otázku, s čím bude vo štvrtok večer po úvodnom dvojzápase najspokojnejší. „S vedením 2:0.“ Séria štartuje túto stredu o 18.30 hod. v Michalovciach, kde sa vo štvrtok odohrá od 17.30 hod. aj jej druhý diel. Následne sa presunie pod hrad Matúša Čáka, kde sa odohrá v sobotu tretí duel a v nedeľu prípadný štvrtý. Prípadný piaty zápas by sa hral opäť v Michalovciach a to v utorok štrnásteho marca.
Výsledky Michaloviec a Trenčína v sezóne: 8.kolo: Michalovce – Trenčín 1:2 po predĺžení. 19.kolo: Michalovce – Trenčín 3:2 po predĺžení. 31.kolo: Trenčín – Michalovce 3:4. 41.kolo: Trenčín – Michalovce 2:5.
Program série o play-off (hrá sa na tri víťazné zápasy)
Streda 8.marec o 18.30 hod.: HK Dukla Ingema Michalovce – HK Dukla Trenčín (1.zápas, priamy prenos Sport 2).
Štvrtok 9.marec o 17.30 hod.: HK Dukla Ingema Michalovce – HK Dukla Trenčín (2.zápas, priamy prenos RTVS Šport).
Sobota 11.marec o 17.00 hod.: HK Dukla Trenčín – HK Dukla Ingema Michalovce (3.zápas).
Nedeľa 12.marec: HK Dukla Trenčín – HK Dukla Ingema Michalovce (Prípadný 4.zápas).
Utorok 14.marec: HK Dukla Ingema Michalovce – HK Dukla Trenčín (Prípadný 5.zápas).
