Michalovským hokejistom počas základnej časti nešli presilové hry. Hráči HK Dukla Ingema boli v ich využití dokonca najhorším tímom celej Tipos extraligy. O to príjemnejšie prekvapenie bol fakt, že v prvom zápase kvalifikácie o play-off zlomili Duklu Trenčín práve v hre v početnej výhode. V nej skórovali Peter Bjalončík a Matej Paločko. A keďže za súpera skóroval iba Petr Obdržálek (taktiež v presilovke), v súboji dvoch Dukiel má navrch po prvom zápase a výhre 2:1 tá michalovská.
Zemplínčania od úvodu strhli zo seba sklamanie, že museli hrať o play-off kvalifikáciu. V prvej tretine boli jasne lepším tímom. Vyťažili z toho ale iba gól Petra Bjalončíka, na ktorý dokázali Trenčania v úvode druhej časti taktiež z presilovky odpovedať. O všetkom nakoniec rozhodol ďalší Popradčan v službách Michaloviec Matúš Paločko. „Bol to veľmi vyrovnaný zápas,“ rozhovoril sa víťazného michalovského gólu, ktorý získal šiesty kanadský bod v šiestom zápase v rade. „Osobne som strašne rád, že sa nám konečne začalo dariť v presilovkách. Niečo sme zmenili a vyšlo to podľa našich predstáv. Jasne sa ukázalo, že presilovku budú rozhodovať takéto zápasy. Rozhodne disciplína a srdiečko na ľade. Kto urobí menej chýb, vyhrá,“ pokračuje Matúš Paločko.
Skóre duelu otvoril ďalší Popradčan v službách Michaloviec Peter Bjalončík. „Začali sme dobre. V druhej tretine už ale šance mal aj súper. Sme preto radi, že sme to zvládli. Vyhrali sme ale iba jeden zápas. Vo štvrtok nás čaká druhý a ten chceme zvládnuť tiež,“ uviedol Peter Bjalončík, podľa ktorého tiež bude rozhodovať hra v nerovnovážnom stave. „Nám sa v presilovkách počas sezóny nedarilo. Verím však, že sme našli spôsob, ako ich využívať,“ pokračuje michalovský útočník. Záver prvého kvalifikačného stretnutia poznačila aj značná nervozita. Tá sa zrejme prenesie aj do ďalších zápasov. „Už ide oveľa. Sme na to pripravení, že sa bude hrať aj tvrdšie. Hlavne v hlavách sme omnoho silnejší, ako súperi. Máme viac skúseností ako súper, netreba to ale preceňovať,“ zdôraznil Matúš Paločko a Peter Bjalončík k tvrdosti v závere dodáva. „Každý zápas play-off je vybičovaný a je aj o emóciách. Kto ich zvládne, ten vyhrá a pôjde ďalej.“
Tréner michalovského celku sa musel zaobísť bez dvoch útočných es, Lotyšov Andrejsa Zabusovsa a Vitalijsa Pavlovsa. Jedného z nich trápi zranenie, druhý sa ešte nestihol vystrábiť z choroby, ktorá zasiahla krátko pred play-off michalovskú šatňu. „To, či budú hrať v ďalších zápasoch vám nepoviem. V play-off sa totiž takéto informácie nepodávajú,“ profesionálne odpovedal na našu otázku Kudelka, ktorý k zápasu dodal. „V play-off sa nepočíta skóre, počítajú sa víťazstvá a to sme dosiahli. Som spokojný s našimi presilovkami a takisto aj s naším úvodom. Veľmi nám pomohla štvrtá lajna, ktorá dokázala v kľúčových momentoch podržať puk v našom útočnom pásme.“ Druhý zápas série je na programe už vo štvrtok od 17.30 hod. „Je stále iba 1:0 v náš prospech. Sme radi za prvý krok, vo štvrtok nás ale čaká druhý zápas, ktorý chceme zvládnuť takisto. Teraz sa chvíľu potešíme z výhry a od rána sa koncentrujeme na druhý zápas,“ dodal na záver michalovský tréner.
