Obhajca prvenstva, či víťaz základnej časti a víťaz JOJ Šport Slovenského pohára. Táto dvojica zaobstará v tejto sezóne finále TIPOS SHL. Vyzývateľom obhajcu prvenstva VLCI Žilina sú hráči HC 19 Humenné. Tí im už jeden pohár v tejto sezóne z ruky zobrali. Vo finále JOJ Šport Slovenského pohára vyhrali na ľade svojho súpera 2:1 po predĺžení a znemožnili mu tak obhajobu pohára. Podotýkame, že víťaz tejto série postúpi priamo do Tipos extraligy. Séria sa začína v Žiline, kde sa už raz zemplínska extraligová radosť odohrala. Bolo to pred štyrmi rokmi, kedy práve cez Žilinčanov postúpili do najvyššej súťaže hráči HK Dukla Ingema Michalovce.
Obaja fináloví súperi sa v semifinále potrápili a svojich súperov zdolali na šesť zápasov. Humenčania sa naťahovali s Martinom, čo sa aj dalo čakať. Už menej sa čakalo, že Žiar nad Hronom zoberie až dva zápasy Žiline. „My sme sa sústredili na svoje série a nepozerali sme na iných. Vyradili sme Modré krídla Slovana aj Martin, čo neboli ľahkí súperi. Tentoraz nás čaká Žilina, ktorá sa povedzme si pravdu vo finále aj čakala,“ uviedol asistent trénera HC 19 Humenné Ivan Boržík. Špecifickú sériu zažije aj útočník „levov“ Igor Safaralejev. Ten sa ešte vlani v Žiline tešil z víťazstva v pohári, ako aj z víťazstva v prvej lige (mimochodom, je jedným z hráčov, ktorí sa v Žiline tešili aj v roku 2019 s Michalovcami…). „Na finálovú sériu sa už nesmierne teším. Áno, môže to byť pre mňa špecifická séria, keďže predošlé dve sezóny som hral práve v Žiline, no teraz som v službách Humenného a urobím všetko preto, aby sme uspeli,“ uviedol ruský útočník HC 19 Humenné.
Humenčania sa vo finále predstavia po sedemnástich rokoch. V sezóne 2005/06 sa jediný raz klub z tohto mesta predstavil medzi dvoma najlepšími v lige. Vtedajšia rezerva Košíc nestačila na rezervu ďalšieho extraligistu HKM Zvolen HC 05 Banská Bystričania, keď celku spod Dubňa podľahla relatívne hladko 0:4. Zaujímavosťou je, že vtedy do baráže išli v semifinále zdolané Topoľčany, keďže obaja finalisti do extraligy postúpiť nemohli. „Určite nejdeme do toho s porazeneckou náladou. Postúpili sme cez dvoch silných súperov a veríme si aj na tretieho. Žilinu sme dokázali v tejto sezóne dvakrát zdolať, podarilo sa nám to aj na jej ľade. Navyše, nemáme, čo stratiť, môžeme len získať,“ hovorí Igor Safaralejev. Vzájomné zápasy týchto dvoch rivalov boli v tejto sezóne vyrovnané. Teda až na prvý duel, ktorý Žilinčania doma vyhrali 6:3. Až tri z ďalších štyroch sa skončili v riadnom hracom čase vyrovnaným skóre a to počítame aj duel finále JOJ Šport Slovenského pohára. Okrem neho Humenčania Žilinu zdolali aj na svojom ľade tri dni pred Vianocami 4:1. Aj keď boli vzájomné zápasy vyrovnané, tréner Humenčanov favorizuje svojho súpera. „Je to Žilina, ktorá od leta deklaruje, že chce postúpiť do extraligy. Keď tak chcú urobiť, musia vyhrať celú ligu. Stačí im k tomu už len jeden krok. My sme pre zmenu išli do súťaže skromne. Naším cieľom bolo urobiť semifinále, teraz sme už urobili nadplán, takže si to môžeme užívať. Ja verím, že to tak aj bude.“
Finálová séria štartuje tento víkend v Žiline, kde sa v sobotu a v nedeľu odohrajú jej prvé dva zápasy. „My do tých zápasov pôjdeme skromne, tak ako sme išli do série s Martinom, ktorý bol tiež favoritom. Išlo totiž o klub, ktorý deklaroval vôľu postúpiť do extraligy. Určite tam ale nejdeme v porazeneckej nálade. Už sme tam raz vyhrali a pokúsime sa o to opäť,“ zdôraznil Igor Safaralejev, na ktorého slová nadviazal aj Ivan Boržík, asistent trénera. „Musíme hrať svoju hru, ktorou sme sa presadili aj proti Martinu. Čo pozerám, zo šiestich duelov vonku sa nám podarilo až v štyroch vyhrať, takže nám nie je nepríjemné hrať u súpera. Určite sa chceme pobiť o to, aby k nám séria neprišla za stavu 0:2.“ Po víkendových dueloch sa séria presťahuje do Humenného, kde sa v stredu od 19.00 hod. odohrá jej tretí diel a vo štvrtok od 18.00 hod. štvrtý. Z víkendových duelov, ako aj z tretieho na humenskom ľade prinesie priamy televízny prenos stanica JOJ Šport.
