Prešovská Tatran handball aréna privíta zatiaľ azda najjagavejšieho protivníka, proti akému v tejto sezóne Európskej ligy nastúpila – francúzsky tím Montpellier HB. Dvojnásobný víťaz Ligy majstrov zo sezón 2002/03 a 2017/18 nastúpi v utorok 14. februára o 18:45 hod. na zápas 8. kola druhej najprestížnejšej európskej pohárovej súťaže. Zápas v priamom prenose odvysiela TV stanica Sport 1.
Montpellier, ktorý je štvrťfinalistom uplynulej edície Ligy majstrov, je už 28 sezón vedený dnes už 61-ročným trénerom Patricom Canayerom. Aktuálne je lídrom špičkovej francúzskej ligovej súťaže Starligue pred PSG a Nantes. Z celkovo 28 odohraných zápasov v tejto sezóne prehrali hráči Montpellieru len dva ligové a raz remizovali v kvalifikácii Európskej ligy. V nej zatiaľ so 48 gólmi dominuje jeden z najlepších strelcov celej súťaže Kylian Villeminot, ale tréner francúzskeho tímu sa môže spoľahnúť aj na ďalšie zvučné mená ako brankár Remi Desbonnet, krídelníci Hugo Descat či Yanis Lenne, či v spojkovom rade Diego Simonet, Valentin Porte, či Skube Stas. Do Prešova prichádza najvyššia hádzanárska kvalita! „Je to domáci zápas s pre mňa najlepším tímom v skupine. Takže veľká výzva pre hráčov. Chceme hrať až do konca o dobrý výsledok. Prajem si, aby sme čo najdlhšie hrali vyrovnanú hru. Budeme bojovať o každú loptu 60 minút,“ povedal tréner tímu Marek Gernát.
Pravidelný účastník Ligy majstrov, ktorý od roku 2002 nehrá najelitnejšiu hádzanársku súťaž iba po tretí raz, zatiaľ potvrdzuje úlohu favorita skupiny Európskej ligy, ale aj celej súťaže. Po siedmich kolách je, už s istotou postupu do vyraďovacích bojov, na líderskej pozícii A-skupiny. Francúzsky tím je zatiaľ stopercentný, vyhral vo všetkých zápasoch a na svojom konte má pri skóre 244:203 plných 14 bodov. V úvodnom tohtoročnom vystúpení v Európskej lige zdolal pred týždňom Montpellier na vlastnej palubovke švajčiarsky Kadetten Schauffhausen 40:36.
Viac ako 40 gólov na palubovke francúzskeho tímu inkasovali aj Prešovčania v úvodnom meraní síl, ktoré prehrali 30:41. Bolo to piate víťazstvo vo vzájomných stretnutiach týchto tímov, ktoré proti sebe predtým nastúpili v sezónach 2010/11 a 2016/17 aj v Lige majstrov. Najbližšie k úspechu sme mali v úvodnom vzájomnom meraní síl ešte v roku 2010, kedy sme prehrali tesne 31:33, o šesť rokov neskôr vyhrali Francúzi v Prešove o štyri góly 28:24. „Čaká nás veľmi ťažký zápas s kvalitným súperom, ktorého netreba zvlášť predstavovať. U súpera sme odohrali tiež náročný zápas. Ukázal, že je to dobrý súper s behavou obranou. Musíme sa sústrediť na to, aby sme nerobili zbytočné chyby, dodržiavali disciplínu a nezahadzovali lopty v útoku za 3-4 sekundy a aby sme neskúšali zbrklé strely. Máme málo času na prípravu po dlhom výjazde. Pred nami je jednej tréning s videom. Posnažíme sa uhrať čo najlepší výsledok. Uvidíme ako to pôjde. Znova nás čaká nabitý program. Verím, že nás príde povzbudiť veľa ľudí, osobne sa na zápas veľmi teším,“ poznamenal kapitán tímu Oliver Rábek a spojka Lukáš Urban dodáva. „Montpellier je veľmi silný súper. Myslím si, že momentálne najsilnejší v našej skupine Európskej ligy. Určite tu prídu vyhrať. My máme teraz za sebou týždeň ťažkého cestovania. Precestovali sme možno aj 10-tisíc kilometrov a máme prakticky jeden deň na prípravu. Zo zápasu u súpera ale zhruba vieme čo nás čaká. Bude to veľmi ťažký zápas, v ktorom budeme chcieť byť dôstojným súperom a hrať s nimi vyrovnanú partiu. Nebude to ľahké, ale budeme robiť všetko čo je v našich silách, aby sme podali čo najlepší výkon a aby sme boli po zápase spokojní sami so sebou.“
