Aj keď sa im na začiatku roka nedarilo a v tabuľke padali dole, hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce sezónu nezabalili a aj keď sú ešte v hre, už teraz vedia, že skončí úspechom. Môžu za to dva postupy v predkole play-off a takisto aj v jeho prvom kole. V predkole vyradili Duklu Trenčín (3:2 na zápasy), v prvom kole znemožnili obhajobu titulu majstra Slovanu Bratislava (4:2) a postarali sa o jednu z najväčších senzácii v extraligovom play-off od jeho začiatku.
Ešte ani raz totiž nepostúpil tím z vyššieho ako ôsmeho miesta do semifinále. Dosiahli to až Michalovčania, ktorí sa tak vyradením Slovanistov postarali o historický extraligový zápis. S jedlom rastie chuť a tá narástla aj zraneniami, či únavou zdecimovaným Zemplínčanom. Tí si totiž teraz brúsia zuby po Trenčíne a Slovane Bratislava na tretí veľký slovenský klub HC Košice, ktorým budú čeliť v semifinále.
Hrdosť kapitána
Michalovčania premohli aktuálneho majstra aj napriek tomu, že v ich kádri je maródka a v posledných dňoch museli byť unavení aj z náročného cestovania, či zápasového diania. „Je to neskutočné. Som veľmi hrdý na celý tím. V sérii so Slovanom sme ukázali srdce a obrovskú vôľu. V šiestom zápase sme veľmi chceli rozhodnúť. Už sme totiž nechceli cestovať na siedmy zápas, ktorý by bol veľmi ťažký,“ poznamenal kapitán tímu Vladimír Mihalik, podľa ktorého bol štvrťfinálový súper určite pod veľkým tlakom. „Samozrejme, že áno. Nechcel by som byť v ich koži, no teraz to už nie je podstatné,“ pokračuje Mihalik.
Ten sa teší na svoju druhú semifinálovú sériu v drese Michaloviec. „S Košicami to bude veľké derby. Všetci sa tešíme na plný štadión a to, že môžeme hrať pred našimi divákmi ďalšie zápasy,“ zdôrazňuje michalovský kapitán, podľa ktorého tím začne myslieť na Košice až v týchto dňoch. „Doteraz sme mali v hlavách iba Slovan. Recept na Košice budeme hľadať v najbližších dňoch. Verím, že niečo nájdeme a prekvapíme aj ďalšieho favorita. Čo sa týka Košíc, majú široký a kvalitný káder. Musíme pridať v niečom inom. Keď k tomu pridáme naše srdce, určite máme šancu na úspech,“ dodáva na záver Vladimír Mihalik.
Veril, že tri zápasy v rade neprehrajú
Štvrťfinálová séria so Slovanom Bratislava mala grády od samého úvodu. V prvých dvoch dueloch v Bratislave sa Zemplínčania vyrovnali favoritovi. Ten ešte stihol v prvom zápase strhnúť víťazstvo na svoju stranu, v druhom už ale nie, keď Michalovčania vyhrali po predĺžení a toto víťazstvo ich nakoplo. Doma nepustili perie a hoci piaty duel prehrali v Bratislave 0:4, v šiestom sa im takisto podarilo Slovan vynulovať a vyhrali v sérii 4:2 na zápasy. „Bola to veľmi ťažká séria. Slovan bol favorit. My sme sa ale dostali do vedenia v sérii a už sme to nepustili. Dôležité bolo, že sme ubránili svoj náskok. Keď ste sledovali jednotlivé zápasy, v každom jednom sme od polovice preberali iniciatívu a myslím si, že sme postúpili zaslúžené. Po tom, čo sme v sérii viedli 3:1 na zápasy som si hovoril, že toto mužstvo v sérii trikrát zaradom neprehrá. Veril som v postup a som rád, že sme v semifinále,“ uviedol útočník Dukly Dávid Buc, ktorý bol posledným úspešným strelcom v sérii.
Michalovčania viedli v šiestom zápase po dvoch tretinách 2:0. To sa im ale podarilo aj v treťom dueli a vtedy svoj náskok stratili, čo sa im nakoniec v predĺžení nevypomstilo. „Každý sa učí na svojich chybách, aj my. Vtedy sme sa rýchlo stiahli, začali sme brániť výsledok a to sa nám vypomstilo. Teraz sme boli celú tretiu tretinu aktívni a nepustili sme ich do ničoho,“ pokračuje Dávid Buc. Podľa michalovského stredného útočníka treba hľadať obrodenie tímu zo Zemplína ešte na začiatku februára, kedy došlo k druhej trénerskej výmene v sezóne. „Práve zápas na Slovane bol podľa mňa tým zlomovým. Aj keď sme v závere základnej časti prišli o šieste miesto hlavne kvôli zdravotným problémom, ukázal sa ale charakter tímu. Aj v zložitej situácii sme vyhrali v Trenčíne, doma so Zvolenom. Práve toto stmelilo celý kolektív a odvtedy vidno, že v mužstve je obrovská sila,“ zdôraznil Dávid Buc, ktorý vidí šance tímu aj v semifinále. „Sme síce unavení a aj dobití, no takýto postup naleje do tímu nové sily a novú energiu. Čakajú nás Košice a na semifinále sa veľmi tešíme.“
Pozícia outsidera im vyhovuje
Momentálne v extralige asi nie je brankár s lepšou formou, ako má Michalovčan Stanislav Škorvánek. Ten prakticky celú sezónu chytá v reprezentačnej forme a nomináciu do kempu pred majstrovstvami sveta si pýta svojimi výkonmi aj v play-off. „Išli sme od zápasu k zápasu. Keď sme doma zvládli obidva a v sérii sme viedli 3:1, uverili sme, že môžeme ísť do semifinále. Nechceli sme hrať siedmy zápas. Všetko sme dali do toho šiesteho a vyšlo to,“ opísal svoje pocity v celej sérii Stanislav Škorvánek. Aj podľa jeho slov sezóna ešte Michalovciam nekončí a po Slovane si brúsia zuby aj na druhého rekordéra v počte slovenských titulov. „Čaká nás nesmierne zaujímavá séria. Veľa divákov sa určite nadchne. My sa nemáme čoho báť. Košičanov sme v sezóne trikrát zdolali. Opäť sme v pozícii, že môžeme, oni budú favorit a budú musieť. Verím, že sa pobijeme o postup ďalej,“ dodala michalovská brankárska jednotka.
